Не червона шапочка

Повітря стало мокрим. Від великого дуба і до лісового болота усе було покрите дощем пару годин тому. Він відчував це, бачив краще ніж інші: вологі дерева хоч і стерли присутність на собі здобичі або ворогів, проте стали виразнішими; земля не зберегла жодного сліду, ні копит, ні лап, але був свій плюс - його слідів більше теж немає. Волохата сіра морда несміливо показалася з лігва і перш ніж зробити впевнені кроки у напрямку пошуку їжі як слід познайомилася з новим розпорядком у лісі. Усе було як завжди, як і три дощі тому. Цього разу, часу на потягання не було - поблизу роздався сильний мускусний запах. Олень.

Певно молодий, бо у розпал сезону спарювання дозволяє собі необережність лишати, аж настільки помітні сліди. Молодий, значить дурний, а отже можна не перейматися за труднощі боротьби. Можливо років з три тому він би не так турбувався про здобич, як зараз. Колись полювання було зовсім іншим : зграя його братів та сестер, гналася за здобиччю і обов'язково отримувала у винагороду за тяжкі перегони велику тушу. Але ці часи минули після зловісної грози і тепер він був просто змушений виживати. Така доля влаштувала б інших : що два - три дні стабільний обід у вигляді дитинчат, хижаків поменше, або недоїдків рисі. Але він не інші. Виживання не його прерогатива. Тим не менш, на більше було розраховувати марно, тож стірусивши з себе зайву воду, чотири лапи побігли перевіряти свідчення носу.
Спочатку слід губився і був заплутаний, це означало тільки одне - олень не такий вже і дурний, як видається на перший подих. Обігнувши старий дуб, він пробіг повз озеро, на березі лишилися його сліди. Кілька маленьких ямок встигли заповнитися водою, а це значить, що олень пішов звідси давно. Йому довелося сильно напружитися, щоб серед гами смороду і запахів знайти потрібний.
І раптом, цей запах. Так не пахне жоден звір у лісі, жодне живе створіння. Але це була істота. Шерсть піднялася вгору, зіниці розширилися, незрозуміло чому для себе самого він почав гарчати. Це була вона - та сама зловісна злива.
То був простий хмарний день. Він був єдиним зі свого приплоду і тому у норі чекав на батьків сам. Від того часу як відкрилися його очі минуло так багато часу, що темрява давно забулася і про неї згадувалося лише в темні ночі, на м'якому животі матері. Малекий ніс виліз з-за купи гілля і в надії почути запах молодого тіла вовчиці піймав запах річки, якогось невідомого звіра, і квіткової галявини неподалік. Запах звіра налякав його, адже малий знав, що інші тварини небезпечні. Якби ви запитали, як відрізняється запах живої і неживої істоти у нього, він би не зміг цього пояснити. Запах просто складніший і виразніший, так пахне тільки життя. Воно вбирає все одноманітне і разом з цим потрапляє до їхньої нори, щоб стати їжею. Малюк не знав, що окрім вовків у цьому лісі є інші хижаки. Для нього сім'я і зграя були наймогутнішими істотами в світі.
Щеня почало стрибати і гратися з метеликами навколо. Мама завжди забороняла вилазити з нори так далеко і обривала його сильним ударом лапи на пів шляху спроби, або заносила у зубах до лігва, як приносила дрібних тварин для їжі. Багатство запах і кольорів вражало маленький розум, аж... Роздався грім. Малий знав як звучить грім, і що це значить початок дощу. Тому він миттю заскочив до лігва і став чекати на маму. Зазвичай, коли починається злива, вовчиця швидко повертається додому і чекає на її завершення. Роздалося ще кілька ударів і десь віддалено почулося скавчання вовка. Малий злякався і ще сильніше закрився всередину.
Так минуло кілька довгих годин. Вода так і не впала з неба, а удари грому змінилися на удари серця. Вовченя виглянуло з-за купи гілля і відчуло, що щось трапилося. Побігли галявиною воно вирішило, знайти вовчицю.
За річкою лежало її тіло. Здавалося вона просто спала, тож малий підійшов і з цікавістю почав обнюхувати її. Коли мама не прокинулася від його запаху, він почав стрибати навколо. Маленькі лапи стали на мертве тіло і відчули зловісний холод. Попри свій вік, малий зустрічав смерть і знав, як вона виглядає. Але він все ще сподівався, що маму можна розбудити, він все ще мав надію...
Так він і лишився сам у цьому лісі. Його рід виявився не таким могутнім. І коли він відчув ой самий запах то ноги понесли його назад до лігва. Через зарослі реп'яху, збиваючи дерева і переселившись через камінь, він прибіг назад у свій дім. Серце билося як і тоді. Зарившись у листя він хотів не виходити з лігва до кінця своїх днів. У той момент маленьке щеня хотіло, щоб мама захистила його. Але дорослий вовк бажав помсти.
Це дійсно була жива істота і її запах був найскладнішим, що до цього зустрічав вовк. Ніжний аромат яблук, солодкі пахощі квітів і трішки різкий тон винограду. Вітер ніс це, як легкі пелюстки квітів, а ніс із задоволенням приймав цей подарунок.
Так він вийшов на галявину і через неї потрапив на стежку. Це була істота, ростом не вища за нього, вона стрибала по дорозі і щось бурмотіла собі під ніс. Він пішов за нею і став уловлювати запах. Вона не була схожа на зловісну зливу. Якщо тепло сонця мало зарах, то воно пахло як вона. Та все ж у ній була частина того смороду, який перемішався з кров'ю і запахом металу. І це вбило весь його рід? Чим?
Малеча зупинилася і потроху почала повертатися усім тілом. Ззаду здавалося, що у неї немає шиї і тіло - це суцільний корпус, але коли вона повернулася, то вовк розгледів її маленьке тіло з непропорційно довгими задніми лапами і короткими передніми. Личко з маленьким ротиком, який відкрився і випустив жахливий різкий звук. Малеча розвернулася і побігла вперед розгубивши свої речі.
Вовк не кинувся гнатися за нею, а просто почав досліджувати її речі. Як виявилося це не частини її тіла, а корзина з лози всередині якої було щось тепле і пахло яблуками. Ще з неї викотився продовгуватий предмет, холодний на дотик і з рідиною всередині. А найголовніше, те що він прийняв за її шкіру спало і полетіло на землю.
Каптур повільно спав на землю. У ньому був запах усього її життя: тепло кузні її батька, печі матері, запах вугілля, дерев'яної підлоги будинку, мокрої землі, корови Бетсі, молока. Усе це було в одному предметі і він був першим прекрасним, що зміг зустріти вовк. Шкода, що він не міг розрізняти кольори інакше б побачив, яким гарним буває червоний колір.
За будь-яку ціну він хотів опинитися поряд з цією істотою і побачити її знову. Він пробіг повз річку, оминув старе болото і потрапив у частину лісу де не був ніколи. Це була окраїна і між дерев стояв рівний пагорб. Дівчинка була там.
Всередині він побачив істоту і цю малечу. Та, інша була точною копією меншої і вовк зрозумів, що одне - дитинча, а інший дорослий. І раптом, він відчув. Це був запах тієї зливи. Той самий важкий дух металу. На стіні висіли металеві палиці, а поруч голови звірів. Він вирішив пройти повз діру у стінці опинився всередині. Велика істота щось белькотала і видавала дивні звуки, більше схожі на скреготання сороки. На підлозі лежала шкіра... Вона належала вовку... Мертвому вовку.
Шерсть піднялася і рот оголив ікла. Гарчання заповнило кімнату й істота повільно повернула голову. Вона різко відштовхнула дитину і зняла рушницю зі стіни. Вовк повільно наближався до неї і дивився у трубку, яку та тримала перед собою. Вона все ще намагалася щось викрикувати, а тоді підняла її трохи вище і натиснула на курок. Роздалося тихе клацання і він стрибнув на неї .
Ікла вривалися в тіло і виривали шматок за шматком. Істота несамовито кричаоа, гарча і плювалася кров'ю. Руки відштовхували його, але поступово слабшали і під кінець зовсім обезсилено впали. Вовк востаннє схопив її за горло і різко перекусив артерію . Рот повний крові почав панічно хапати повітря. Це як самому убити рись: спочатку ти несамовито боїшся, а потім ласуєш її плоттю із задоволенням вибираючи шматок за шматком. Це та помста, яка мала здійснитися. Вона теплом розійшлася по тілу і він навіть забув про малечу.
Дитинча підібрало ноги під себе і тремтіло. Руки тримали ту саму палицю. Він оголив клики і зробивши крок, почув удар грому.
І більше нічого, останній вовк пав...

Богдан Перетяка